Mayor planta piloto del mundo para la producción de nanotubos de carbono

Iniciando las operaciones (dde. izq.): los Dres. Steffen Kühling, Joachim Wolff, Patrick Thomas, Tony Van Osselaer, Ernst Grigat y Hans-Wilhelm Engels. Cliquee en la imagen para ver la película.

Bayer MaterialScience ha inaugurado una nueva planta piloto para la producción de nanotubos de carbono (NTC) en el CHEMPARK de Leverkusen, Alemania, en cuya planificación, desarrollo y construcción la empresa ha invertido un total de 22 millones de euros. La nueva planta tendrá una capacidad de producción de 200 toneladas anuales siendo, con ello, la mayor del mundo de este tipo.

Mediante esta inversión en una tecnología clave para el futuro, Bayer MaterialScience pretende tomar ventaja a sus competidores en la conquista de numerosas nuevas posibilidades de aplicación de los nanotubos de carbono de pared múltiple, que la empresa distribuye bajo la marca Baytubes. “Los cálculos actuales pronostican a los nanotubos de carbono un crecimiento anual del 25 por ciento y un volumen de dos mil millones de dólares dentro de los próximos diez años”, declara el Dr. Joachim Wolff, miembro del Comité Ejecutivo de Bayer MaterialScience y jefe de la división de Pinturas, Adhesivos y Especialidades. “Además, partimos de la base de que gracias a la nanotecnología se crearán 100.000 nuevos puestos de trabajo en los diversos sectores industriales en Alemania”.

Renania del Norte-Westfalia es una de las regiones líderes en el mundo en nanotecnología y, con la inaguración de la nueva planta, la empresa subraya su respaldo a Leverkusen y a Renania del Norte-Westfalia como emplazamiento industrial. “En este proyecto quedan de manifiesto las ventajas de nuestro emplazamiento en Leverkusen, donde disponemos de una excelente infraestructura, un suministro fluido de materias primas y energía, la más moderna tecnología de eliminación de residuos, así como de empleados altamente cualificados y áreas especializadas”, manifiesta el Dr. Steffen Kühling, jefe de producción y tecnología de la división de Pinturas, Adhesivos y Especialidades de Bayer MaterialScience.

Bayer MaterialScience es una de las pocas empresas capaces de producir NTC a escala industrial con una calidad uniforme y ya dispone desde el 2007 de una planta piloto con una capacidad de 60 toneladas anuales en la localidad de Laufenburg, en el sur de Alemania. Los NTC se producen a partir de etileno en un reactor a elevadas temperaturas mediante catálisis. Steffen Kühling pronostica: “Con las condiciones marco adecuadas, la nanotecnología se convertirá en los próximos años en uno de los sectores económicos más potentes de Alemania con atractivos puestos de trabajo, productos innovadores y soluciones competitivas”.

Los Baytubes son una modificación innovadora del carbono, que pueden añadirse a matrices poliméricas o sistemas metálicos como material de relleno o aditivo modificador para mejorar la estabilidad mecánica y crear determinadas propiedades eléctricas. Los Baytubes pueden emplearse, entre otros, en sistemas termoplásticos y duroplásticos, así como en pinturas. En materiales para pinturas de barcos, los Baytubes confieren una elevada resistencia a la abrasión a la vez que reducen la resistencia del casco del barco a la corriente, con lo que también se reduce considerablemente el consumo de combustible. Además, los nanotubos de carbono también se emplean en palas para rotores de aerogeneradores, así como en artículos deportivos como esquís, palos de hockey y tablas de surf.

“La nanotecnología es una tecnología de amplio espectro, que puede aplicarse a los más diversos sectores industriales y aplicaciones. Sus beneficios potenciales abarcan desde la producción industrial hasta el suministro y almacenamiento de energía, desde la informática hasta las superficies inteligentes y, además, también en algunos ámbitos de la medicina como el diagnóstico y el tratamiento”, explica Joachim Wolff. Y también en cuestiones de seguridad en la manipulación de los nanotubos de carbono Bayer es pionera con sus Baytubes: un amplio programa de tutela de productos respalda una manipulación segura de Baytubes desde la producción hasta la eliminación de residuos, pasando por la transformación y la aplicación.